一、诊断标准：
根据ICD-10的诊断标准，惊恐发作诊断依据为1个月内至少有3次发作，每次不超过2h，发作时明显影响日常活动，两次发作的间歇期，除害怕再发作外，没有明显症状，并有以下特点：
1、发作的情境中没有真正的危险。
2、并不局限在已知或可预料的情境中(参见特定的恐惧症或社交恐惧症)。
3、在惊恐发作间歇期几乎无焦虑症状(尽管常会担心下次惊恐发作)。
4、不是由生理疲劳，躯体疾病(如甲状腺功能亢进)或物质滥用的结果。
更详细的资料请参考ICD-10，CCMD-Ⅲ或DSM-Ⅳ。
二、鉴别诊断：
在诊断本病时，首先做常规医疗评估排除是否是躯体疾病引起的焦虑症状(如心脏病，甲状腺功能亢进)，通常惊恐障碍的患者已经先在内科医生处就诊过，基本排除了器质性疾病的可能，表1简列了惊恐发作和心脏病发作的鉴别。
惊恐发作可能出现在其他恐惧症中，如社交恐惧症(当向一群人讲话时)或特定的恐惧症中(如看到蜘蛛时)，在这些恐惧障碍中惊恐发作可以预测，仅发生在特定的刺激或情境中，这种情况下就不能做出惊恐障碍的诊断，只有不可预测的惊恐发作才可作出惊恐障碍的诊断。
在抑郁障碍病程中也可出现反复的惊恐发作，并担心再次发作，在一些患者中，抑郁可以继发于惊恐障碍(即惊恐障碍的体验使患者变得抑郁)，须记住惊恐发作是相对短暂的，形容自己“整天惊恐”的患者是在临床表现非常焦虑的心情而不是惊恐发作。
