在严重肝病的基础上，肝病进行性恶化，黄疸不断加深，肝脏进行性缩小，变薄，变软，有肝臭，并有精神神经系统方面的异常，或伴有出血，少尿等现象，即可诊断为肝性脑病。
有些病儿的原发肝病比较隐匿，长期未被发现，如肝豆状核变性，有时先出现精神异常，易误认为精神病，须认真检查，密切观察病情，及早做出正确诊断，还应与低钠综合征和器质性精神病等鉴别。
