诊断
根据以上呼吸系统表现，加上神经系统，心血管，内脏功能变化的表现，结合血气分析，可以初步做出呼吸衰竭的临床诊断，一般认为在海平面大气压水平，静息状态下吸入空气时，PaO2<8.0kPa， PaCO2≥6.0kPa，SO2<91%为呼吸功能不全;PO2≤6.65kPa，PCO2≥6.65kPa，SO2<85%提示呼吸衰竭，根据PaCO2 PaO2值可推断呼衰原因，此值14.6～18.6kPa(110～140mmμg)，提示通气不足; 若<14.6kPa(<110mmμg)，提示换气障碍;若>18.6kPa(>140mmμg)(不吸氧)提示可能有技术误差，血气分析可以提供不同类型酸碱紊乱的指标。
鉴别诊断
1.呼吸功能不全
单纯使用血气值作为呼吸衰竭的诊断依据并不准确，比如在吸入30%～40%氧后30～60min，患儿PaCO2>8kPa，有可能为呼吸功能不全，因此，在对呼吸困难症状出现时，采用持续非介入性正压通气，或气道插管机械通气和气道清洗使黏稠分泌物导致的气道阻塞复通后，呼吸困难症状的迅速缓解，因此，需要与单纯性原发于肺部或肺外疾病演变发展的严重呼吸困难加以区别，动态检查血气，进行心率和呼吸监测。
2.急性呼吸窘迫综合征(ARDS)
小儿ARDS多为急性起病，有肺部和其他脏器的感染病史，主要表现为呼吸窘迫症状，放射学检查为双侧肺弥漫性炎症和渗出改变，血气分析提示严重低氧血症，可以合并严重肺内分流和肺动脉高压，应用常规机械通气往往效果差，临床病死率可以高达60%以上。
3.感染性休克和全身性炎症反应综合征
小儿感染性休克导致肺部严重损伤和呼吸功能障碍，应及时处理原发病因，采取抗感染和抗休克措施，解除导致呼吸功能障碍的主要原因。
