(一)发病原因
1.感染：为本病的主要原因，起病前常有感冒发热以及疖肿，结核，阑尾炎，盆腔炎，脑膜炎等周身感染史，有人认为系病毒感染所致。
2.外伤：也是比较常见的原因，如脊柱骨折和脱位以及脊柱脊髓手术后，有报道54例脊柱战伤的椎根切除中，发现23例有蛛网膜粘连。
3.脊柱和脊髓本身的病变：硬脊膜外脓肿，硬脊膜下脓肿，脊髓内脓肿，椎管内肿瘤，脊髓血管畸形破裂蛛网膜下腔出血，椎间盘突出，脊柱结核，骨髓炎等脊柱病变均可并发蛛网膜炎或治疗后遗有蛛网膜炎。
4.化学药物的刺激：如椎管内抗生素和各种造影剂，麻醉剂及其他化学药物等。
5.原因不明：尽管病因较多，但相当一部分病例仍找不到病因，其比例可高达44%～66%。
(二)发病机制
蛛网膜本身少有血管供应，缺乏炎症反应能力，在病原刺激下，血管丰富的硬脊膜与软脊膜可发生活跃的炎症反应，病变范围常可累及几个脊髓节段，在慢性期蛛网膜的纤维增厚，颜色灰白，失去透明度而呈混浊，有时出现大小不等的白色斑点，这些病变常与硬脊膜，软膜，脊髓或神经根相粘连，早期脊髓表面血管充血扩张，晚期血管壁增厚，使血管腔缩小，脊髓发生继发性变化和软化或空洞形成，空洞边缘为结缔组织，周围有胶质细胞增生，蛛网膜粘连及形成囊肿可直接压迫脊髓，致使脊髓局部缺血萎缩变性，严重时可产生脊髓软化坏死，炎性粘连可分为局限性及弥漫性，由于蛛网膜粘连，形成一个或多发性囊腔，增厚的蛛网膜构成囊腔，囊内液体逐渐增多，构成对脊髓的压迫，因此，蛛网膜粘连和囊肿形成所产生的脊髓缺血和受压是本病的病理基础。
