对高危的患者应严密观察，加强监护，一但发现呼吸频速，PaO2降低等肺损伤表现，在治疗原发开门见山时，应早期给予呼吸支持和其它有效的预防及干预措施，防止ARDS进一步发展和重要脏器损伤。
ARDS的预后除与抢救措施是否得当有关外，常与患者原发病，并发症以及对治疗的反应有关，如严重感染所致的败血症得不到控制，则预后极差，骨髓移植并发ARDS死亡率几乎100%，若并发多脏器功能衰竭预后极差，且与受累器官的数目和速度有关，如3个脏器功能衰竭持续1周以上，病死率可高达98%，经积极治疗后，若持续肺血管阻力增加，示预后不良，脂肪栓塞引起的ARDS，经积极处理，机械通气治疗可获得90%存活，刺激性气体气体所致的急性肺水肿和ARDS，一般脱离现场，治疗及时，亦能取得较好的疗效，另ARDS患者若经PEEP0.98(10cmH2O)治疗后，PaO2明显上升，预后较好，ARDS能迅速得到缓解的病人，大部分能恢复正常，在40%肺功能异常的ARDS恢复者中，20%示阻塞性通气损害，30%弥散量降低，25%运动时PaO2下降。
一旦出现ARDS，预后较为严重，处理也复杂和困难，重要在于预防及早期治疗，ARDS通常作为全身多器官功能障碍综合征的一部分，在临床上，很难看到单纯的ARDS而同时病人不合并其他器官的功能障碍，实际上大多数的ARDS患者为肺外器官功能不全或创伤，感染等所造成，随后引起肺本身发生功能障碍，进一步导致肺发生感染，再反过来加重ARDS病情，因此将ARDS作为全身多器官功能障碍综合征的一部分给予处理，是ARDS治疗成功的基本概念，对休克，重度创伤病人，尤应注意以下几点：
①发生休克后迅速恢复循环血容量;②保留气道内导管，直至病人完全清醒及充分的通气;
③积极鼓励病人进行深呼吸;
④经常更换体位;
⑤凡输血超过4个单位者，应使用标准的滤过器过滤，应尽量避免过多地输注陈旧的库存血液;
⑥补充营养;
⑦控制过量过快输液;
⑧给纯氧不宜时间过长，最好应用40%浓度的氧气;
⑨防止胃液误吸入肺，尤其对神志昏迷的病人。
