起病于婴幼儿期，主要见于出生后1岁内的幼婴，断奶前后发病率最高，为慢性多形性皮炎表现，皮损初起为小疱，疱液初透明，以后因继发细菌或真菌，尤其是白色念珠菌感染而混浊，皮损互相融合结痂，形成不同大小斑片，周围绕以红晕，有的皮损呈银屑病样或苔藓样外观，水疱尼氏征阴性，病变部位主要在腔口周围(口腔，眼周，鼻孔，肛周，会阴，生殖器等)，肢端(手指，足趾，足跟)及四肢摩擦部位(肘关节，膝盖)(图1)，在所有病例均可见脱发现象发生，一般于皮疹出现前开始，先是受机械刺激的头后，然后是头的两侧，头发弥漫性稀少，细软无光泽，眉毛，睫毛也可脱落，胃肠道症状以腹泻为主，排出酸臭的水样便，但约10%的病人无肠道症状，多数患者出现指甲变形，萎缩和脱落，甲沟炎等，严重者出现口角糜烂，口腔炎，结合膜炎，鼻炎，畏光，角膜混浊，皮疹恶化时有精神不佳，易怒，面部倾斜，低头，智力障碍。
病程呈波动性，有的在青春发育期症状改善，妊娠期加剧，当分娩或流产后则症状又可消失，可能是由于食物中含锌量的变化，以及当机体在生长发育期，妊娠期或感染性疾病时所需锌量的改变所致，在较严重的病例，身体生长和性成熟障碍，并伴精神压抑，可出现丧失人格，严重病例不治可致死亡。
