1.潜伏期
大部分病人有前驱感染史(咽部或皮肤)，轻者可无感染的临床表现，仅抗链球菌溶血素“0”滴度上升，肾炎的严重程度并不取决于前驱感染的严重程度。
链球菌感染后7～20天开始出现临床症状，此时原发感染灶的临床表现大部分已消失，潜伏期亦可能较短，约1/5病例为4～7天，超过3～4周者极少见，但皮肤感染者潜伏期较长，平均为18～21天。
在链球菌感染过程中亦可有一过性轻度蛋白尿及镜下血尿，这是一般发热性疾病时的尿改变，或与细菌的红斑毒素(erythrogenic toxin)作用于肾小球基底膜有关，但这些病人常常发生急性肾炎，所以亦可能是肾炎的初起表现。
2.一般表现
本病的临床表现由亚临床一轻型至急性肾衰，严重程度波动很大。
(1)血尿：常为起病的第1个症状，几乎全部病人均有血尿，其中肉眼血尿现率约40%，尿色呈均匀的棕色混浊或洗肉水样，但无血凝块，酸性尿中红细胞溶解破坏常使尿呈酱油样棕褐色，数天至1～2周即消失，严重血尿患者排尿时尿道有不适感及尿频，镜下血尿约在半年内消失，也有持续1～3年方消失。
(2)蛋白尿：几乎全部患者尿蛋白阳性(常规定性方法)，蛋白尿一般不重，为0.5～3.5g/d，常为非选择性蛋白尿，仅约不到20%的病人尿蛋白在3.5g/d以上，此时尿FDP常增高，部分病人就诊时尿蛋白已阴转呈极微量，因而无尿蛋白阳性的记录。
(3)水肿：亦常为起病早期症状，出现率70%～90%，此为肾小球滤过率显著降低之故，呈疾病主要表现者占60%以上，轻者为早起眼睑水肿，呈所谓“肾炎面容”(nephritic faces)，严重时可延及全身，指压可凹性不明显，体重可较病前增加5kg以上，出现胸腹腔积液，大部分病人于2～4周内自行利尿，消肿，如水肿或有肾病综合征持续发展，常提示预后不佳。
水肿主要是由于肾小球滤过率下降，而肾小管特别是远曲小管吸收能力上升，球管功能失衡所致，全身毛细血管病变引起毛细血管通透性增加，低蛋白血症及心力衰竭等因素均可加重水肿，目前由于注意对病人限盐，利尿，故水肿程度一般较轻。
(4)高血压：见于80%左右病例，老年人更多见，多为中等度的血压增高，偶可见严重的高血压，舒张压上升者占80%以上，但少于50%病人超过16kPa(120mmHg)，常不伴高血压眼底改变。
高血压的原因也主要与水钠潴留，血容量扩张有关，血浆肾素水平一般不升高，醛固酮分泌率正常或下降，所以高血压与水肿的程度常平行一致，并且随着利尿而恢复正常，如血压持续升高2周以上无下降趋势者，表明肾脏病变较严重，而且持续性高血压亦加重肾功能损害，应予及早治疗。
(5)少尿：大部分病人起病时尿量少于500ml/d，可由少尿引起氮质血症，2周后尿量渐增，肾功能恢复，只有少数病人(不足5%)由少尿发展成为无尿，表明肾实质病变严重。
(6)肾功能损伤：常有一过性氮质血症，血肌酐及尿素氮轻度升高，较严重者(血肌酐>352µmol/L(4.0mg/dl)，尿素氮>21.4mmol/L(60mg/dl)应警惕出现急性肾衰，经利尿数天之后，氮质血症即可恢复正常，少数老年患者虽经利尿后肾功能仍不能恢复，预后不佳。
肾小球滤过功能一过性受损，而肾血流量正常，所以肾脏滤过分数相应下降，这是急性肾炎的典型改变，肾小管功能的受累较轻，肾小管最大重吸收葡萄糖(TmG)和肾小管对PAH最大排泌量(Tm PAH)轻度下降或正常，尿钠及尿钙下降，钠排泄分数小于1%，肾衰指数小于1，尿浓缩功能多正常。
(7)全身表现：患者常有疲乏，厌食，恶心，呕吐(与氮质血症不完全成比例)，嗜睡，头晕，视力模糊(与高血压程度及脑缺血，脑水肿有关)及腰部钝痛(因肾实质肿大，撑胀肾被膜，牵扯感觉神经末梢所致)。
3.其他临床类型
典型病例临床表现明显，易于诊断，但尚有以下几种临床类型，其临床表现，病理演变和治疗反应均有所不同：
(1)轻型(亚临床型)：仅轻度尿常规改变，水肿及高血压等不明显，血浆补体及C3降低，尚有表现以肾外症状，如循环充血状态为主要的临床表现，而尿常规无或轻度改变者，易于忽略，以下几项可作诊断时参考。
主要诊断依据：①前驱感染史如急性扁桃炎、脓皮病、猩红热等。②不同程度水肿。③肾外症状如高血压、心或肾功能不全、高血压脑病。
次要诊断依据有：①抗链球菌溶血素O(ASO)及血沉增高。②血浆总补体或C3值降低。③血清循环免疫复合物增加。如具备主要诊断标准1～2项及次要诊断1项可诊断为肾外症状性肾炎。肾活检是诊断本病的重要方法，其病理改变与典型的急性链感后肾炎一致。
(2)肾病综合征：可在疾病初期或病程中出现严重水肿不退，尿蛋白质增高常在每天3.5g以上。尿FDP常增高，并伴有高血压。仅凭临床表现与其他肾病的病理类型鉴别有困难。
(3)急进性肾炎：急性链球菌感染后肾炎急性期由于肾小囊有大量新月体形成，同时内皮细胞、系膜细胞持续增生则出现急进性肾炎临床表现，肾功能损害严重，迅速进入急性肾功能衰竭。因此当急性链感后肾炎于病程2～4周时水肿不退，尿量减少，血压持续增高，甚至出现累及心、脑损害，应考虑有急进性肾炎的可能。此时肾活检有助于诊断及鉴别诊断。
短期内发生血尿、蛋白尿、尿少、水肿、高血压等典型病例，严重时呈肺淤血或肺水肿，即可诊断为急性肾炎综合征;病前1～3周咽部感染或皮肤感染史、有关链球菌培养及血清学检查阳性、血清补体下降、CIC上升等，可在临床帮助确诊本病。临床表现不明显者，须连续多次尿常规检查，根据尿液典型改变及血补体动态改变作出诊断。仅有链球菌感染史而尿液检查基本正常者。必要时而做肾穿刺活检。
